Израильский леопард

Сразу же скажем: речь пойдет о леопарде. И не просто о леопарде, а об израильском. У нас леопарда (Pantera pardus) часто называют еще и барсом, а темноокрашенного пантерой. Пожалуй, он самый красивый представитель многочисленного семейства кошачьих. Этот гибкий, стройный, смелый и сильный пятнистый зверь обитает почти повсеместно в Африке (за исключением Сахары) и в ряде районов Азии. Совсем еще недавно он водился на Кавказе, сегодня, хотя и редко, его еще можно встретить в Закавказье, в Уссурийской тайге. Обычно леопард обитает в глухих тропических, субтропических смешанных лесах, на горных склонах и равнинах, в саваннах, в зарослях по берегам рек. Иногда его можно увидеть и вблизи населенных пунктов. Леопард прекрасно лазает по деревьям и даже любит на них отдыхать. Это животное довольно крупное - 91-180 сантиметров в длину, массой 32-40 килограммов и более. К сожалению, численность пятнистых красавцев повсеместно сокращается, и они занесены в Красные книги многих стран и Международного союза охраны природы и природных ресурсов.
Однако в Иудейской пустыне в последнее время количество леопардов не только не уменьшилось, но и несколько увеличилось, правда, насчитывается их там всего-то десятка три. Да и откуда им быть больше? Израиль - государство маленькое (его площадь равна 14 тысячам квадратных километров, население 5,5 миллионов человек). А ведь совсем недавно считалось, что леопардов в Израиле нет. Да, были когда-то. Были... А теперь вот нет. Оказалось, что леопард не только выжил, но и сумел приспособиться к создавшимся условиям.
Живет здесь Гиора Илани, человек, о котором говорят, что больше него о леопардах никто в мире не знает. Возможно, и так, особенно если учесть, что им он посвятил практически всю свою жизнь. Вот уже много лет он ведет наблюдения за израильской популяцией леопарда. А дается ему это нелегко, уж слишком суровы условия: горы, безводная пустыня и страшная (иногда свыше 40 градусов) жара. Но вот такая у него любовь к этому зверю. Хумбаба - так звали крупную самку леопарда, за которой Гиора следил несколько лет. С помощью радиоошейника и портативного радиоприемника он почти всегда отыскивал ее. А начиналось все еще в конце 1960-х годов, когда Илани удалось заснять на пленку первого леопарда и таким образом доказать: леопарды живы. Этого момента он ждал 7 лет, терпеливо обыскивая иудейские горы. И с тех пор он большую часть своего времени проводит, выслеживая их в естественных условиях.
Леопард Иудейской пустыни - это 40-килограммовый клубок мускулов с острейшими зубами и когтями. Он чуть меньше других леопардов ростом и беднее по окрасу. Он легко взбирается и спускается по крутым скалам, сливаясь с пустынным ландшафтом. Его щегольской длинный хвост с белым кончиком помогает ему удерживать равновесие в опасных местах. Израильский леопард может долгое время жить без воды, разумеется, когда на обед ему достается достаточно горных козлов, доманов и другой добычи.
Хорошо зная этого свирепого хищника, жители древнего Израиля с библейских времен сделали его символом злости и мщения. А вот пророк Исайя выбрал иудейского леопарда олицетворением в будущем всеобщего мира, и когда этот мир наступит, можно будет увидеть леопарда мирно лежащим рядом с ягненком.
Колья и пращи древних жителей этих мест не представляли угрозы для пустынного хищника. Так продолжалось столетия. Армии Рима, Византии и исламских государств прошли через эти места, неся повсюду разрушения, но леопард выжил. Пришли и ушли крестоносцы, за ними султан Саладин, мамлюки и оттоманские турки, а леопард остался.
Но вот у человека появились ружья и пушки. Конечно, никто не стрелял по леопардам из пушек, но даже первые кремневые ружья позволяли охотнику, сидящему в засаде на одной стороне ущелья, стрелять в леопарда, крадущегося по другой его стороне на расстоянии 40 метров. Однако к началу XIX века популяция леопарда в Иудейской пустыне была еще многочисленной. Но уж к 1890-м годам животное считалось вымершим, точнее исчезнувшим. К счастью, они встречаются здесь и сегодня.
Первые сведения о леопардах в Иудейской пустыне появились в начале XIX века. Ужасные истории о пятнистых чудовищах рассказывали пастухи-бедуины. Бесшумно крадущихся в ночной тишине кошек замечали и военные патрули.
В 1974 году поступило первое подтверждение того, что леопарду удалось выжить. Были найдены останки недавно убитого им горного козла, о чем немедленно известили Илани. Зная, что леопарды часто возвращаются к своей недоеденной добыче, он устроил в скалах над тушей тайник, установил в нем фотокамеру со вспышкой и стал выжидать. Леопард появился, вспышка сработала, щелкнул затвор... Так было получено первое доказательство присутствия в пустыне леопарда.
С того дня в октябре 1974 года Илани стал постоянным спутником леопардов. Он, попросту говоря, "пас" их. Его исследования опровергли многие утверждения натуралистов о поведении леопардов. "Несколько столетий натуралисты были убеждены, - поясняет Илани, - что эти большие кошки ведут одинокую жизнь и строго охраняют свою территорию от посещения ее другими леопардами, нарушая это правило только в брачный период". Но это не так. Каждая самка израильского леопарда использует относительно большую территорию, пересекающуюся с территориями других леопардов, и на местах пересечений животные относятся друг к другу вполне терпимо. "Но это вовсе не означает, что они ведут общественный образ жизни, говорит Илани. - В основном они все же стараются избегать друг друга, однако позволяют нарушителю территории пройти мимо без конфликта". Оказывается, местные леопарды терпят присутствие сородичей на своей охотничьей территории. Обычно леопард ее метит: роет лапой трапециевидное углубление и мочится в него, причем ямку не зарывает. Так он дает знать о своем присутствии здесь всем другим проходящим леопардам. Кстати, запах мочи леопарда легко воспринимает даже малочувствительный нос человека.
Чтобы выжить на бесплодных, бедных дичью местах обитания, израильским леопардам необходимы значительные участки. Обычно территория одного местного леопарда составляет 100 квадратных миль, то есть в 10 раз больше, чем для африканского леопарда.
В Израиле леопард находится на вершине экологической пирамиды. Больших площадей нетронутой дикой природы в Израиле практически не осталось. Но больше четверти его территории объявлено природными заповедниками или национальными лесами. А еще четверть находится под юрисдикцией израильских вооруженных сил и является объектом жесткой политики в отношении охраны природы. Принимаемые строгие природоохранные меры вполне себя оправдывают. Именно поэтому в последнее время ареал израильского леопарда несколько расширился. Леопард был замечен даже в районе границы с Ливаном. Хотелось бы надеяться, что находящийся совсем недавно на грани полного исчезновения зверь-красавец сможет существовать и в дальнейшем.

© "Аквамир", 2010