Род установлен Р. Брауном в 1810 г. Описано более 200 видов ситнягов, часть из этих видов без сомнения является синонимами, поскольку растения очень похожи между собой. Распространены ситняги по всему земному шару. Это розеточные растения с узкими игольчатыми листьями, которые растут вертикально вверх. У некоторых видов в грунте имеется клубень. Размножаются ситняги грунтовыми побегами, многие виды быстро размножаются адвентивными растениями, появляющимися в верхней части листа. Ситняги растут на небольших глубинах, у уреза воды, часто оказываются на суше. В аквариумной литературе ситняги часто путают с полушниками (Isoetes), внешне они действительно схожи, но более тщательное исследование строения двух растений покажет различия между цветковым и споровым растением.