Род установлен Линнеем в 1753 г. Название рода переводится как «водяной пупок» за то, что поверхность листовой пластинки слегка вдавлена посредине. Около 100 видов щитолистников распространены по всему земному шару. У этих растений ползучий стебель, от которого вверх отходят длинные листовые черешки, листовая пластинка прикреплена к ним центральной частью. Цветки двуполые. Щитолистники являются обитателями сырых мест, часть из них может длительное время расти под водой, некоторые стали почти водными растениями.